L
es théories expliquant la construction des pyramides par l'utilisation de "machines" de levage sont les plus anciennes, elles sont apparues 5 siècles avant J.C. par Hérodote qui avait interrogé les prêtres égyptiens de l'époque par le biais de traducteurs dont les propos peuvent contenir des inexactitudes: “ Voici comment fut construite cette pyramide: d'abord une succession de degrés, que certains appellent krossai (krovssa") et d'autres bômides (bwmivda"); quand la pyramide fut construite sous cette forme, on éleva le reste des pierres à l'aide de machines faites de morceaux de bois courts; on les élevait de terre à la première assise des degrés; Quand une pierre y était parvenue, on la mettait dans une autre machine qui était sur cette première assise ; de là on la montait par le moyen d'une autre machine, car il y en avait autant que d'assises ”. Plus récemment, les machines de levage sont devenues moins populaires au profit de la théorie des rampes, ce qui reste paradoxal car de nos jours, pour construire des bâtiments élevés on utilise des grues pour monter des charges rapportées sur le chantier par des véhicules empruntant parfois une rampe d'accès. Alors pourquoi les égyptiens auraient-ils procédé différemment de nous qui semblons avoir adopté les meilleures solutions? Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. La première c'est que si des machines étaient effectivement présentes par le passé, ce sont les progrès techniques qui ont fait qu'elles ont finalement remplacé les animaux et les hommes qui sont devenus perplexes devant l'immensité des travaux réalisés par les égyptiens de l'époque (à titre d'exemple qui laisse songeur, c'est celui d'une dizaine de travailleurs égyptiens, qui de nos jours, utilisant uniquement des leviers et des cales, ont mis 45 minutes pour lever un bloc à environ 1m de hauteur). La seconde raison pourrait être que peu de gens sont séduits par une solution technique trop spécifique à des machines qui auraient peu de chance d'avoir été imaginées par les égyptiens. Il faudrait retrouver une de ces machines ou découvrir sa description sur des écrits ou dessins de l'époque. De nos jours encore on se demande ce que pourrait être la fameuse machine d'Hérodote qui fonctionnerait sur des degrés à définir. Les machines couramment envisagées sont à base de leviers [1] ou de balanciers, de treuils, d'engrenages, utilisant les ressources de l'époque: le bois, des cordes reliées ou non à des poulies fixes et peut-être des pièces métalliques en cuivre. Les poulies mobiles, le fer ou la roue étant considérées comme inexistantes à l'époque alors que pourtant, la roue était déjà utilisée par les chars Sumériens à l'époque de Khéops, 3000 ans avant J.C.. Ces machines peuvent être classées en deux catégories selon leur usage, celles qui fonctionnent par gradins [2] et celles qui fonctionnent par niveaux (sur plusieurs gradins, [3]). Dans le cas de la pyramide de Khéops il y a plus de 200 gradins constitués de blocs de 70cm de hauteur moyenne, et donc pour être efficaces, il faudrait imaginer des "machines" qui fonctionneraient sur plusieurs gradins à la fois. C'est une première indication sur la pyramide de Kheops qui aurait pu être construite d'abord comme la pyramide à degrés de Djoser. Si on fait une comparaison avec nos grues, cela semble ne pas aller dans le sens de machines faites de bois court, sauf si ces machines dans lesquelles on mettait les blocs, n'étaient que le contenant comme une plateforme ou un monte charge voire un traîneau tous 3 tirés par des cordes.
[1] P. Hodges [2] J. Baldridge [3] R. Wyatt
[1] P. Hodges [2] J. Baldridge [3] R. Wyatt